Maurice de LANDES d’AUSSAC de SAINT-PALAIS, est né le 15 novembre 1811 à La Salvetat-sur-Agout dans l’Hérault et mort le 28 juin 1877 à Saint Mary-of-the-Woods dans l’Indiana, aux Etats-Unis d’Amérique, est un prélat américain catholique d’origine française.
Après des études au séminaire parisien de Saint-Sulpice, il accède à la prêtrise le 28 mai 1836, à Paris. En juillet suivant, Mgr Simon de BRUTÉ, en voyage en France pour recruter des prêtres pour son nouveau diocèse de Vincennes, dans l’État américain de l’Indiana, remarque le jeune Maurice de SAINT-PALAIS qui décide de le suivre, en Amérique, en tant qu’administrateur de son diocèse.
Arrivé dans l’Indiana, il est chargé de Sainte-Marie, humble chapelle de bois sans presbytère à dix lieues au sud de Vincennes. Les catholiques de la région étant surtout Irlandais, les prédictions doivent se faire en anglais et notre missionnaire se consacre à l’étude de cette langue qu’il connaîtra bientôt avec une grande maîtrise.
Nommé ensuite curé à Chicago, où les fidèles sont Irlandais ou Indiens, il rencontre des difficultés auprès de ses confrères. C’est lui qui achète des terrains pour bâtir une nouvelle église qui deviendra celle de l’évêque de Chicago dès la fondation de ce nouveau diocèse en 1843. A cette occasion l’évêque de Vincennes rappelle ses prêtres et Saint-Palais devient curé de Logansport dans l’Indiana. Il effectue alors un rapide voyage en France.
Après un bref séjour à Madisson en 1846, il devient vicaire général du nouvel évêque Monseigneur Bazin, qui succède à Monseigneur de la Hailandière. Ce dernier en effet, évêque depuis 1839, avait usé ses forces au service de ses ouailles et le pape venait d’accepter sa démission. Monseigneur Bazin lui aussi succombe bientôt à la tâche et sur son lit de mort, en avril 1848, il désigne l’abbé de Saint-Palais comme administrateur.
Le 3 décembre 1848, le pape Pie IX procède à la nomination de Maurice de Saint-Palais comme évêque de Vincennes. Il est consacré le 14 janvier 1849 par les évêques Richard Miles, Martin Spalding et Hyppolite du Pontavice.
En Amérique, les années qui suivirent la guerre de Sécession sont remarquables, non seulement par un développement notable du diocèse de Vincennes mais surtout par la participation effective de son évêque à un événement d’importance capitale. En effet Monseigneur de Saint-Palais participa au concile du Vatican qui se déroula à Rome en 1869. Il quitte Vincennes le 11 octobre 1869 et embarque sur Le Lafayette cinq jours plus tard avec les autres prélats américains. Quarante-six au total. Il assiste le 8 décembre à Rome, à la séance d’ouverture du Concile.
En rentrant du Concile, Monseigneur de Saint-Palais fait un long voyage en France pour visiter ses amis et ses parents. Il réside chez son frère Joseph Edouard, baron de Saint-Palais et châtelain de Bonneval. Ce dernier, avec quelques fermiers locaux, avait accompagné le projet de construction d’une petite église ouverte en 1848. En 1870, elle avait besoin de réparations et Monseigneur de Saint-Palais n’hésita pas à participer de ses mains à sa rénovation. Toujours lors du séjour à La Salvetat, il accepte l’invitation d’une famille amie de la paroisse voisine de Fraïsse.
Le 22 août 1870, à la tête d’un cortège de nombreux habitants de Fraisse et de Cambon, le prélat franchit les cinq kilomètres qui mènent au col de Fontfroide. Là, il procède à la bénédiction de la Croix élevée comme signal de repère à l’initiative d’un de ses compatriotes, le docteur Azaïs. L’emplacement de cette croix admirablement choisi, a permis à plus d’un voyageur perdu dans la neige et le brouillard de retrouver sa route et échapper au sort de nombreux paysans morts de froid.
Maurice de Saint-Palais est décédé dans son diocèse en 1877.
Réf (article d’Alain Robert dans le cahier de Rieumontagné de janvier 2011 et de l’abbé Azaïs dans le cahier de Rieumontagné de janvier 2025)